维多利亚时代，1899年的英国除夕之夜，伦敦名门马里奥特家的男主人罗伯特（克里夫·布洛克饰）穿上军装，告别妻子吉恩（黛安娜·温亚德饰）和两个年幼的儿子，出征对南非布尔人的战役。他的仆人布里吉斯（乌纳·奥康纳饰）也随同前往。战争结束，罗伯特因为战绩卓著被封以爵土称号。而仆人布里吉斯因主人家的资助盘下一间酒吧，也和家人开始了独立营生。随着岁月的流逝，马里奥特家的大儿子爱德华（John Warburton饰）同青梅竹马的伊迪丝（玛格丽特·琳赛饰）结婚，但俩人欢度蜜月搭乘的泰坦尼克号却由于同冰山相撞而沉没，爱德华和爱人不幸丧生。小儿子约（Frank Lawton饰）爱上了前仆人布里吉斯的女儿、舞蹈演员弗妮（乌苏拉·金斯饰）。不久，第一次世界大战爆发，约应征开赴前线。然而当战争双方即将签订停战协议之际，母亲吉恩突然收到约为国牺牲的消息，一家人陷入巨大的悲痛之中。1933年除夕之夜，老马里奥特夫妇缅怀逝者，祈愿未来和平。