第一次世界大战爆发以后，德国的盟友土耳其仍然统治着阿拉伯半岛，而该地区的各个部族处于四分五裂的状态。麦加的哈希姆家族发动了争取阿拉伯人独立的战争，英国军方派了有“阿拉伯通”之称的陆军情报军官劳伦斯到那里进行活动。劳伦斯在去麦地那会见部族首领费萨尔王子的途中，遇见了哈里苏部族的首领阿里，此人年轻剽悍，给劳伦斯带来了很大的帮助。劳伦斯到费萨尔处，亲眼目睹了他的大本营遭到土耳其飞机的轰炸，伤亡惨重。费萨尔采纳了劳伦斯的意见，从陆路攻打亚喀巴，为占领大马士革铺平道路。劳伦斯则与阿里率领突击队穿过沙漠，冒着炎热与风沙。日夜兼程，很快攻下该城。英国在阿拉伯半岛的意图是给阿拉伯人有限的枪支弹药，叫他们牵制土耳其的兵力，同时将阿拉伯各部族置于自己的控制之下，劳伦斯基本上是按照这一战略采取行动的，但做法上比较讲究策略。他换上阿拉伯人的服装，尽量在生活上接近阿拉伯人，由于突击队屡建战功，威震中东，劳伦斯被誉称为“阿拉伯的劳伦斯”。在对大马士革发动的总攻势中，劳伦斯与阿里率领的阿拉伯军队骁勇善战，长驱直入，比英军提前一天攻入。但战后，英阿双方在管辖大马士革这个问题上发生了严重的分歧，英国背信弃义地拒绝了阿拉伯人的独立请求，而劳伦斯困于复杂的政治外交斗争之中，仕途失意，不得已退役。他回到英国后，忧郁不得志，不久后劳伦斯骑着摩托车出行，在路上躲避两个儿童而摔倒，不幸身亡。1963年，该片获得第35届奥斯卡奖最佳影片奖、第20届美国金球奖剧情类最佳影片奖等奖项。2004年英国电影杂志《TOTAL FILM》评选了“50部最伟大的史诗电影”，该片位列第一位。