《船家女》是沈西苓在导演《十字街头》之前，于1935年编导完成的一部颇具艺术雄心的作品。影片开头，用相当细腻的镜头描绘了一个繁华城市（杭州）夜晚的欢乐街景，不断展现着川流于饭馆、酒吧、舞厅以及妓院等场所中的年轻女性的身影。在摄影技巧上不很讲究、且一向偏重制作单线画面的中国电影中，这种表现手法虽令人稍感例外，耐人寻味，但一旦开始进入主题，也立即变得简单明快了。剧情简介：阿玲是个船家女，和父亲一起以摇船为生。但家里十分贫穷，无法付船租，便时常受到船主的欺压，阿玲也经常受到流氓们的调戏。但是阿玲有一个憨厚淳朴的爱人铁儿。一次，一个阔少从上海来，他是学画的，他看中了船家女阿玲，便让手下的一个流氓告诉阿玲的父亲，他想让阿玲当他画画的模特儿，所以想带阿玲走。阿玲的父亲听后十分愤怒，立即拒绝了。流氓便将阿玲的父亲打成重伤。可此时，铁儿也不在阿玲的身边，他因为参加罢工被逮捕进了监狱。阿玲为了救治父亲，被逼无奈，忍辱做了阔少的模特儿。不幸，后来阿玲被流氓逼进了妓院，从此便受尽阔少和流氓们的污辱。过了三个月，铁儿被释放了，当他得知自己入狱后阿玲的悲惨遭遇后，愤怒不已，跑去捣毁了妓院，正在妓院里的人们吓得四散奔逃。铁儿再一次被抓起来关进了监狱。